Az Antarktisz 800 méteres jégpáncélja alatt húzódó Whillans-tavat évmilliók óta nem érte napfény, ám a teljes sötétség és a nulla fok alatti vízhőmérséklet ellenére is saját ökoszisztémának ad otthont – írja a Die Welt. A kutatók a tóból származó legújabb mintákban több mint 4 ezer különböző baktériumtípusra bukkantak, ahogy az is kiderült, a jeges víz a mélytengerekre jellemző milliméterenkénti 130 ezres sejtszámot produkálja.

A genetikai elemzések szerint a Whillens-tóban lévő mikrobák a tóban korábbi földtörténeti korszakok alatt felhalmozódott törmelékben lévő ammónia oxidálásából nyerik az életbenmaradáshoz szükséges energiát, a tápanyagok ilyen szűkössége pedig kétségessé teszi, hogy a vízben egysejtűnél összetettebb élőlények is kialakultak volna.