Üzemanyag nélkül körberepülni a Földet - ez a célja a svájci Solar Impulse programnak, amelyet Bertrand Piccard indított el. A 49 éves svájci pszichiáter - az első sztratoszféra-repülő unokája és a híres mélytengerkutató fia - nem ismeretlen repülős berkekben: 1999-ben elsőként kerülte meg hőlégballonnal a Földet. Négy év múlva ő lehet az első, aki napenergia hajtotta géppel repüli körül a kék bolygót. A repülő teljes felületére 200 négyzetméternyi napelemet építenek majd be. Felhős időben azonban nem tudnak elég napfényt összegyűjteni a kollektorok, és az is kétséges, hogy a napnyugtáig akkumulátorokba gyűjtött energiából futja-e napkeltéig. A Piccard megálmodta szerkezet szárnyfesztávolsága 80 méter - azonos az Airbuséval -, de a gép nagyon könnyű, így nemigen tudja leküzdeni az időjárás viszontagságait. Ezért a 2003 óta fejlesztett Solar Impulse útjait népes meteorológuscsoport kíséri majd figyelemmel. Az első 36 órás próbaútat - egy kisebb kísérleti géppel - várhatóan jövőre indítják. A 2011-re tervezett Föld körüli úton a pilótának akár mínusz 60 és plusz 80 Celsius-fok közötti hőingadozást kell kiállnia. A programról beszámoló hétfői zürichi sajtótájékoztatón Piccard mégis azt mondta: a küldetésben nem a veszélyt látja, hanem a reményt. "A veszélyt az jelenti, hogy óránként 1 millió tonna olajat égetünk el a Földön."