© AP

A kvartett végeredménye abból a szempontból sem mellékes, hogy a két továbbjutó, az F csoport első két helyezettjével találkozik a nyolcaddöntőben, így abban a szakaszban akár sor kerülhet egy brazil-olasz összecsapásra is. Az a csapat, amelyik elkerüli a címvédőt, már csak a fináléban futhat össze vele.

A csoport elsőszámú favoritja a squadra azzura, bár nagy kérdés, hogy teljesítményét mennyire befolyásolja az Olaszországban kirobbant bundabotrány, ugyanis abba több játékos - így például Gianluigi Buffon, az elsőszámú kapus és Vincenzo Iaquinta -, sőt közvetve maga Marcello Lippi szövetségi kapitány is belekeveredett. Ráadásul a keretből nyolcan az ügyben leginkább érintett, s így az alsóbb osztályba sorolással fenyegetett Juventus, Fiorentina és Lazio játékosai, akik körül szinte "dögkeselyűként köröznek" a rivális csapatok ügynökei az elcsábításuk érdekében.

Ami viszont az olaszok mellett szól, az a magabiztos, helyenként látványos, de rendre eredményes játék, amit mind a selejtezők során, mind az azt követő felkészülési időszakban mutattak. A vb-házigazda németeket például játszi könnyedséggel intézték el (4-1) még márciusban. Ugyancsak jó hír Lippi számára, hogy valamennyi játékosára számíthat, egyedül Christian Vieri maradt ki sérülés miatt az utazó keretből, bár sok szakértő szerint ő amúgy sem fért volna be.

Milan Baros levegőben.

A cseheknek is kiemelten fontos ez a világbajnokság, mert vélhetően ez lesz az utolsó nagy nemzetközi fellépése a többek között Pavel Nedved, Karel Poborsky és Jan Koller nevével fémjelzett "aranygenerációnak".

Nagy előnye Karel Brückner együttesének, hogy a tapasztalt játékosok olyan fiatal tehetségekkel egészülnek ki, mint az Eb-gólkirály Milan Baros, Tomas Rosicky vagy Petr Cech.

Bruce Arena amerikai szövetségi kapitány elsősorban a legutóbb helytállt csapatra számít, amely négy éve a negyeddöntőben esett ki a fináléig menetelő németekkel szemben. Az is igen figyelemre méltó a tengerentúli gárda esetében, hogy a rendkívül erős Mexikót megelőzve végzett a CONCACAF-zóna élén.

A kvartett afrikai tagja akár meglepetést is okozhat, mivel nagyon erős a középpályás sora. Michael Essien vagy éppen Stephen Appiah akár a favoritnak tartott válogatottakban is helyet követelhetne magának, ráadásul őket kitűnő védelem segíti. A Samuel Kuffour által irányított hátsó alakzat a 10 selejtező mérkőzésen mindössze négy gólt kapott.

Az E csoport programja:

június 12.:
Egyesült Államok-Csehország, Gelsenkirchen 18 ó
Olaszország-Ghána, Hannover 21 ó

június 17.:
Csehország-Ghána, Köln 18 ó
Olaszország-Egyesült Államok, Kaiserslautern 18 ó

június 22.:
Csehország-Olaszország, Hamburg 16 ó
Ghána-Egyesült Államok, Nürnberg 16 ó