Elképesztő csatát hozott az idei Formula–1-es világbajnoki sorozat utolsó futama, az Abu-Dzabi Nagydíj, amelynek pontegyenlőséggel vágott neki a két éllovas, Max Verstappen, a Red Bull holland versenyzője és Lewis Hamilton, a Mercedes hétszeres bajnok pilótája. A második pozícióból induló Hamilton szinte végig vezetett a versenyben, öt körrel a vége előtt azonban Nicholas Latifi (Williams) balesete miatt a versenybíróság a pályára küldte a biztonság autót. A második helyen haladó Verstappen ekkor azonnal a boxba hajtott új gumikért, Hamilton stábja azonban úgy döntött, hogy nem kockáztatja a vezető pozíció elvesztését, ezért a brit a pályán maradt.

Először úgy tűnt, hogy ez bizonyul jó döntésnek, mert a versenybírák közölték, hogy a Hamilton és a pályára a boxból visszatérő Verstappen közé ékelődött, lekörözött versenyzőknek nem engedik meg, hogy megelőzzék a safety cart. A bejelentést a holland pikírt megjegyzésekkel fogadta. Rövid idő múlva azonban mégis másképp határoztak a döntéshozók, és az öt autó kiállt a két világbajnoki aspiráns közül.

Verstappen drámai csatában lett világbajnok

Az utolsó körben kiállt a biztonsági autó, s az újraindulásnál a sokkal frissebb gumikon autózó Verstappen könnyedén megelőzte riválisát, aki bár megpróbált visszatámadni, nem járt sikerrel. Így aztán nem sikerült megnyernie a rekordnak számító, nyolcadik vb-címét, a hollandot „koronázták meg”.

„Hihetetlen” – nyilatkozta a versenyt követően a boldog Verstappen. „Végig harcoltam a futamon, aztán az utolsó körben adódott a kehetőség. Elképesztő. Nem is tudom, mit mondjak. A csapatom és a Honda megérdemli ezt a sikert.”

„Végre nekem is szerencsém volt!” – fakadt ki a holland, aki minden idők negyedik legfiatalabb világbajnoka, köszönetet mondott a csapattársának, Sergio Pereznek is, aki sikerrel lassította le Hamiltont a verseny középső szakaszában, így ő közelebb tudott kerülni hozzá.

„A csapatom tudja, hogy szeretem őket, remélem, hogy még legalább 10-15 évig tudjuk ezt együtt csinálni. Sose akarok máshol versenyezni, az életem hátralévő részét velük akarom tölteni, ha ők is benne vannak. Nagyon boldog vagyok” – magyarázta.

„Először is gratulálni szeretnék Maxnak és a csapatának” – kezde nyilatkozatát Lewis Hamilton, akit a közvetítésben látható felvételek tanúsága szerint az édesapja is vigasztalni próbált a vereség után. – „Nagyszerű munkát végeztünk idén; a csapat, mindenki a gyárban, minden férfi és nő nagyon keményen dolgozott e rendkívül nehéz év során. Nagyon büszke vagyok rájuk és hálás vagyok azért, hogy velük járhatom ezt az utat. Mindent beleadtunk az idény végén, sosem adtuk fel, és ez a legfontosabb. Nagyszerűen éreztem magam az autóban az utóbbi pár hónapban, főleg a végén. Remélem, hogy mindenki egészséges marad a járvány közepette is, szép karácsonya lesz, aztán meglátjuk, mit hoz a jövő év.”

A futam után kiderült, hogy a Mercedes két óvást is benyújtott a versenyen történtek miatt, vitatva a végeredményt. Mindkettő a biztonsági autós szakasz utáni előzésre vonatkozik.