Gordiuszi csomó: kellenek a műanyagok, de meg is kellene szabadulnunk tőlük

Furcsa, de igen örvendetes jelenségre figyeltek fel japán kutatók az egyik szeméttelepen 2016-ban. A természetben előforduló egyik baktérium tömegével lepte el a műanyag szemetet, és azzal táplálkozott, különösen kedvelte köztük a világon legtöbbet használt polietilén-tereftalát- (PET-) palackokat. Először fedeztek fel ilyen organizmust, amelynek enzimje hat hét alatt képes teljesen lebontani a poliésztereket, ami azt jelenti, hogy sokkal falánkabbak, mint más, a műanyagot „fogyasztó” biológiai anyagok, gombák.

A csoda nem csak három napig tartott. A Portsmouthi Egyetem kutatói arra voltak kíváncsiak, miként működik ez az enzim, és közben – gyakorlatilag véletlenül – rájöttek arra is, hogy kis változtatással az enzim még mohóbb lett. E mutáns változat 2-3 nap alatt bontja szét a műanyagot. A mosószer- vagy a bioüzemanyag-gyártásban is használnak ipari enzimeket, amelyek működési gyorsaságát alig néhány év alatt az ezerszeresére tudták növelni.