Tom Moore-t a miniszterelnök, Boris Johnson soron kívül terjesztette fel a lovagi címre, amit a királynő jóváhagyott. Ez szinte példátlan az udvari protokollban. A gyakorlat szerint ugyanis évente két ízben, a királynő júniusi hivatalos születésnapjának előestéjén, illetve újév előtt ismertetik, hogy az uralkodó kiknek adományozott magas kitüntetéseket, köztük lovagi címet.

A kormányfő azzal indokolta a döntést, hogy Moore elszántságával derűt ébresztett a koronavírus-járvány miatt karanténban levő nemzet egészében.

„Tom ezredes fantasztikus adománygyűjtése rekordokat döntött meg, lelket öntött az egész nemzetbe, és vezérlő csillagként vezetett át minket a koronavírus ködén” – írta Johnson, mindenki nevében köszönetet mondva a százéves katonának.

A „Captain Tom”, vagyis Tom százados néven világszerte ismertté vált veterán – aki a II. világháború idején az ázsiai hadszíntéren szolgált és századosi rendfokozatban szerelt le – azt vállalta, hogy századik születésnapja előtt százszor körbesétálja házának jókora kertjét. Ennek fejében azt kérte, hogy aki teheti, adományokkal támogassa az állami egészségügyi szolgálat, az NHS munkatársainak áldozatos erőfeszítéseit a koronavírus-járvány megfékezésére.

Moore naponta tíz kört tett meg kerekes járókerete segítségével kertjének egy kijelölt, 25 méter kerületű része körül a délkelet-angliai Marston Moretaine községben lévő otthonában. A veterán április 30-án ünnepelte századik születésnapját, de a századik kört már két héttel korábban megtette egykori alakulata, a yorkshire-i ezred katonáinak díszsorfala között.

Családja eredetileg azért indította az adománygyűjtést, hogy köszönetet mondjanak azoknak az orvosoknak és ápolóknak, akik gondoskodtak róla, amikor eltörte a csípőjét. Ám a közvéleményt rabul ejtette a kertjében elszántan fel és alá sétáló százéves férfi, és az eredeti, mindössze 1000 fontos cél helyett végül 33 millió fontot (közel 13 milliárd forintot) dobtak össze az állami egészségügyi szolgálatnak.

A több mint másfél millió adományozó között van Vilmos herceg, II. Erzsébet királynő unokája, aki majdan maga is az Egyesült Királyság uralkodója lesz.

A gyűjtés elején Moore százados volt, áprilisban, 100. születésnapján léptették elő tiszteletbeli ezredessé.

A Buckingham-palota – az uralkodó első számú londoni rezidenciája – hivatalosan szerdán jelenti be a lovagi cím odaítélését.

A Change.org petíciós portálon még a szerdai bejelentés előtt több mint egymillióan írták alá azt a kezdeményezést, hogy Tom Moore-t II. Erzsébet királynő emelje lovagi rangra.