A több nemzetközi kitüntetéssel is elismert Politkovszkaját, aki Vlagyimir Putyin elnök egyik legkíméletlenebb bírálója volt, 2006. október 7-én - éppen Putyin szülinapján - lőtték agyon moszkvai lakása előtt. 

Az ügyben a halálos lövés feltételezett leadóját, a bűncselekmény valószínű szervezőjét, valamint három tettestársat találtak bűnösnek népi ülnökök. 

A vádlottakat a gyilkosság ügyében lefolytatott első bírósági eljárás során 2009-ben bizonyítékok hiányában felmentették. Mind a bűncselekmény, mind az első ítélet nemzetközi megdöbbenést és felháborodást keltett. Az orosz legfelsőbb bíróság később a felmentő ítéletet részben érvénytelenítette, és új eljárást rendelt el.