A vasárnapra tervezett népszavazást már pénteken megkezdték Mariupolban, ahol aznap súlyos harcok robbantak ki, és fegyveres szakadárok megkísérelték elfoglalni a városi rendőrkapitányság épületét. Az Ukrainszkaja Pravda című lap internetes oldalán hírt adott arról, hogy Donyeck városában is megkezdték szombaton a voksolást.

A szavazást az oroszbarát szeparatisták a súlyosbodó helyzet miatt hozták előre a megye két szavazókörzetében, utalva az ukrán hadsereg ellenlépéseire.

A tervek szerint május 11-én, vasárnap két megyében, Donyeckben és a vele szomszédos Luhanszkban fogják kikérni az emberek véleményét az országrész Ukrajnától való elszakadásáról. A két régióban összesen 7,3 millióan élnek, ez a teljes ukrajnai lakosság 16 százalékát jelenti. A népszavazáson arra a kérdésre kell válaszolniuk a szavazásra jogosultaknak, hogy támogatják-e a donyecki, illetve a luhanszki "népköztársaság" függetlenségét.

A "donyecki népköztársaságot" április 7-én kiáltották ki az egymillió lakosú Donyeckben a megyei adminisztráció épületét megszállva tartó oroszbarát szakadárok.

A "Délkelet" nevű mozgalom koordinátora ugyanakkor a RIA Novosztyi orosz hírportálnak azt mondta pénteken, hogy a Harkiv megyei szakadárok nem tartják meg vasárnap a népszavazást a megye státusáról, mert nem tudtak megegyezni a donyecki és luhanszki szakadárokkal abban, milyen kérdést tegyenek fel a választóknak.