Az Egyesült Nemzetek Szervezetének becslése szerint több mint 100 ezer ember halt meg a belháborúban, amely 1983 és 2009 között dúlt a szigetország északi részén élő, elszakadásra törekvő tamil kisebbség tigriseknek nevezett harcosai és a kormányerők között. Végül az utóbbiak győzedelmeskedtek.

A Srí Lanka-i kormány vitatja a tamil halottak és eltűntek számát, 40 ezerrel kevesebbre teszi az adatot. November elején egy állami kézben lévő újság, a Daily News Mi a 40 ezer halott neve...? címmel közölt cikket, amelyben a következőket vetette fel: "Milyen alapon állítják, hogy a kormány fegyveres erői ölték meg őket? Hol vannak a holttestek vagy legalább a csontvázak, és miként tudott a hadsereg olyan sok tetemet elégetni?"    

A Reuters brit hírügynökség megjegyzi, hogy a háború legvéresebb, végső szakaszában körülbelül 300 ezer polgári személy került harapófogóba egy keskeny partsávon, és az ENSZ becslése szerint közülük 40 ezren haltak meg pár nap alatt. A legtöbb polgári áldozat a kormányerők tüzérségének számlájára írható.