Az autóbusz több mint száz kilométeres óránkénti sebességgel haladt az E34-es autópályán, amikor az Antwerpentől 10 kilométerre keletre fekvő Ranst városka közelében eddig ismeretlen okok miatt a sofőr elveszítette az uralmát a jármű felett. Az autóbusz áttörte a szalagkorlátot, letért az úttestről, felborult és az oldalára fordulva állt meg. 

A rendkívüli helyzetek orosz minisztériumának tájékoztatása szerint az autóbuszon összesen 42 személy tartózkodott, köztük 31 iskolás és nyolc felnőtt kísérőjük. A csoport a Volgográdi területen fekvő Szurovikinszki járásból érkezett, s európai körútjának keretében Németországból Franciaországba tartott.

Lode Hofans, Ranst polgármestere arról számolt be, hogy az iskolások többsége tizenéves, néhány fiatal pedig a húszas éveinek elején jár. Tájékoztatása szerint a halottak között van a busz vezetője és az egyik kísérő, az öt életveszélyes sérült mellett két nagyon súlyos és öt könnyebb sérültet szállítottak kórházba.