Egyelőre nem tudni, hány túlélő van. A hatóság szóvivője szerint már a helyszínre érkezett két kereskedelmi hajó, hogy fedélzetére vegye az embereket, és oda tart két ausztrál hadihajó is.

Múlt csütörtökön szintén a Karácsony-sziget közelében elsüllyedt egy másik, bevándorlókat szállító hajó, fedélzetén körülbelül 200 emberrel, többségükben afgánokkal. A mentőalakulatok ekkor 110 túlélőt találtak, és 17 holttestet emeltek ki a tengerből. A többiek hivatalosan eltűntnek számítanak.

A Karácsony-sziget 2600 kilométerre van Ausztrália északnyugati partvidékétől, de csak 300 kilométerre az indonéz partoktól. Az Ausztráliába tartó illegális bevándorlók (többségükben irakiak, irániak vagy kurdok) általában Indonéziában szállnak hajóra: ez utóbbiak azonban sokszor rossz állapotban vannak, és ráadásul túl sok embert vesznek fedélzetükre, így gyakoriak a hajótörések.