Az EP élén 2012 elején várható változás, mert idén év végén lejár a jelenlegi elnök, Jerzy Buzek lengyel konzervatív politikus elnöki megbízatása. A két legnagyobb EP-frakció, a kereszténydemokraták és a szocialisták között megállapodás van érvényben. Ennek értelmében megosztják egymás között az EP-elnöki tisztséget úgy, hogy az ötéves parlamenti ciklus egyik felében az egyik, a másik felében a másik frakció jelöli az EU-szerv elnökét. Az EP első embere vezeti a plenáris ülésen a fontosabb vitákat, és ő képviseli az Európai Parlamentet többek között az EU-csúcstalálkozókon is. Schulz 1994 óta tagja az Európai Parlamentnek, 2004 óta a szocialista frakció vezetője. Schulz az év elején élesen bírálta a december végén elfogadott magyar médiatörvényt.