A venezuelai püspöki konferencia állásfoglalásában elítélte annak a törvénycsomagnak az elfogadását, amely lehetővé teszi, hogy az államfő törvényerejű rendeletekkel kormányozzon másfél évig. A püspöki testület állásfoglalásában totalitárius rendszer megteremtésével vádolta Chávezt.

A venezuelai parlament röviddel mandátuma lejárta előtt, tavaly december közepén ruházta fel ilyen jogosítványokkal a venezuelai elnököt, hivatalos indoklás szerint az árvízkárok felszámolása érdekében. A parlamenti voksolás azonban része volt annak a jogalkotási folyamatnak, amelynek célja megszilárdítani - Chávez szóhasználatával élve - "a 21. századi szocializmust" a latin-amerikai országban.

Chávez és a püspöki kar ellenséges viszonya nem új keletű, évekre nyúlik vissza. Chávez korábban azzal vádolta az egyházi elöljárókat, hogy nem törődnek a szegényekkel, és ellenlábasai, illetve a gazdagok pártját fogják.