Az iráni rendezőt márciusban vették őrizetbe minden különösebb indok nélkül. „Szolidaritásunkat fejezzük ki kollegánk iránt, elítéljük elfogását és erősen sürgetjük az iráni kormányt Dzsafar Panahani azonnali szabadon bocsátására” – fogalmaz a petíció, amelyet Robert De Niro és Robert Redford is aláírt, csakúgy mint Steven Soderbergh, Michael Moore, Terrence Malick, Ang Lee, Oliver Stone, a Coen fivérek és Jim Jarmusch.

Panahani olyan filmekkel szerzett hírnevet, mint A fehér léggömb, A kör, illetve a Pályán kívül. Alkotásait a berlini filmfesztivál mellett Cannes-ban és Velencében is díjazták. Az iráni rendező a hivatalban lévő Mahmúd Ahmadinezsád elnök ellenzékéhez tartozik, a tavalyi választások során nyíltan Ahmadinezsád ellenfelét, Mir Hoszein Muszavit támogatta. Panahit március 1-je óta a teheráni Evin börtönben tartják fogva.

Az amerikai filmesek petíciójukban idézik a rendező nejének egyik levelét, amelyben a nő azt írja, aggódik férje szíve miatt, illetve amiatt, hogy kisebb cellába helyezték át. „Mint mindenhol, Iránban is ünnepelni kellene a filmkészítőket, nem pedig cenzúrázni, elnyomni és bebörtönözni” – olvasható a világhírű művészek tiltakozó üzenetében.