A konzervatív kormánypárt, a Nagy Nemzeti Párt (GNP) egyik képviselője, Szang Hjun szerint a kilencvenes évek óta csaknem kétszázezer észak-koreai került az ország "Gulagjára", s noha az utóbbi években a nemzetközi nyomás hatására négy munkatábort bezártak, még mindig hat ilyen létesítmény üzemel a KNDK-ban. A munkatáborokról szóló jelentést a szöuli törvényhozásban nyújtották be.

Észak-Korea tagadja, hogy az országban bebörtönzött politikai foglyok lennének, és a hivatalos phenjani propaganda állítása szerint az észak-koreaiak "méltóságteljes és boldog" életet élhetnek. 

A dél-koreai Dong-A című lap szerint az észak-koreai Gulag-foglyoknak több mint tíz órát kell naponta dolgozniuk, nem részesülhetnek orvosi ellátásban és napi élelmiszeradagjuk 100-200 gramm. A bebörtönzött nők ellen gyakran követnek el erőszakot, a szökevények büntetése pedig általában halál.