Howard, a sokoldalú center

Hiába szórt 27 pontot Dirk Nowitzki, mellette sem Jason Kidd, sem Josh Howard nem volt formában, így a Mavericks másodszor is vesztesen vonulhatott le a New Orleans Arena parkettjéről. Bár a palánkok alatt legyőzték a hazaiakat, mezőnyben a Hornets 60,8 százalékos dobóteljesítményére nem tudtak felelni.

A vendéglátók kezdőötöse ugyanakkor fantasztikusan játszott, Chris Paul 32 pontjával és 17 gólpasszával nagyszerűen irányította a new orleans-i gárdát, mellette David West 27, Peja Stojakovic pedig 22 pontig jutott. Utóbbi a hárompontos vonalon kívülről hétből ötször talált a vendéggyűrűbe, a Mavericks pedig nem játszott ugyan rosszul, de a több mint húsz pontos különbség jól mutatja, hogy nem sokat tudtak kezdeni a már az alapszakaszban is remeklő hazaiakkal. A playoffban immár másodszor.

Újabb vereségével az Avery Johnson vezette alakulat aggasztóan közel – egészen pontosan két mérkőzésre – került a kieséshez, az talán segíthet, hogy két meccs erejéig a csapatok most költöznek át Dallasba. „Jó pár dolgot át kell néznünk, és többet kell nyújtanunk a pályán, mint eddig tettük – mondta a dallasi tréner. „Most hazamegyünk, és főzünk nekik valami finomat…”

„Jól éltek a hazai pálya előnyeivel, és most nekünk is ezt kell tennünk” – tette hozzá.

Magabiztosan menetel a címvédő San Antonio Spurs, mely szintén 2-0-ra vezet az NBA rájátszásában. Az első negyedet mondhatni elszórakozták a hazaiak, de a harmadik periódusban rákapcsoltak, és egy 27-11-es rohammal ledolgozták a hátrányt. Tony Parker 32, míg Tim Duncan 18 pontig és 17 lepattanóig jutott, Manu Ginobili – aki ezúttal csereként szállt be – 29 pontot szórt.

A Phoenix Suns csapatában Amare Stoudemire 33 pontot dobott, Steve Nash 23 pontja mellé tíz gólpasszt osztott ki társainak, a veterán Shaquille O’Neal pedig 19 pontot és 14 lepattanót szedett össze. A teljesítmény egyáltalán nem rossz, ennek ellenére a vendéggárda most már csak a pályaváltásban reménykedhet.

Izgalmasan alakult az Orlando Magic – Toronto Raptors összecsapás második felvonása, a hazaiak végül egy ponttal bizonyultak csak jobbnak. A floridaiak vezéregyénisége ezúttal is a zsákolóbajnokságot anno Superman-jelmezben megnyerő Dwight Howard volt, aki 29 pontot és 20 (!) lepattanót gyűjtött be, újra demonstrálva a modern center feladatait.

A palánkok alatti csatát egymaga eldöntötte, ennek ellenére van mitől tartania a hazai csapatnak, hiszen a párharc következő két állomása két mérkőzés erejéig Toronto lesz. Ott pedig egy tegnap esti teljesítménnyel már nem biztos, hogy a Magic felé billenne a mérleg.

ÉSZAK-AMERIKAI PROFI KOSÁRLABDA-BAJNOKSÁG (NBA), RÁJÁTSZÁS, 4. JÁTÉKNAP

KELETI FŐCSOPORT Orlando Magic - Toronto Raptors 104-103 Az állás: 2-0 az Orlando javára NYUGATI FŐCSOPORT New Orelans Hornets _ Dallas Mavericks 127-103 Az állás: 2-0 a New Orleans javára San Antonio Spurs - Phoenix Suns 102-96 Az állás: 2-0 a San Antonio javára