Az élelmezési helyzet egyre rosszabb, és nagyon valószínű, hogy külső segítség nélkül nem lehet elkerülni a tragédiát – mondta Tony Banbury, a WFP ázsiai igazgatója. A szervezet becslése szerint jelenleg mintegy 6,5 millió ember éhezik a 23 milliós Észak-Koreában, és a szám még növekedhet külső segítség híján.

Az élelmiszerhiány hátterében a tavalyi pusztító árvizek és az ugrásszerűen megemelkedett árak állnak. A WFP előrejelzése szerint 2008-ban Phenjannak kétszer akkora hiánnyal kell számolnia, mint az előző évben.

Az 1990-es évek közepén pusztító éhínség mintegy kétmillió halálos áldozatot követelt Észak-Koreában, és a kommunista ország azóta is külföldi élelmiszersegélyekből tartja el lakosságát.

A WFP felszólította Phenjant: tegye lehetővé a segélyszervezetek szabadabb működését az országban annak érdekében, hogy a külföldi adományok valóban eljussanak a rászorulókhoz.

Az élelmiszerhiányt tovább súlyosbítja, hogy a közelmúltban fagyossá vált a viszony Észak-Korea és déli szomszédja, egyben legjelentősebb segélyezője között. Szöul eddig csekély mértékű ellenőrzés mellett nyújtott segélyeket Észak-Koreának, azonban az új dél-koreai konzervatív kormány a jövőben szigorúbb feltételekhez akarja kötni támogatását.