A Sierra Leone délkeleti részén, a libériai határ mentén elterülő 75 ezer hektáros Gola-erdőben csaknem 280 – közülük 14 kihalás szélén álló – madárfaj, valamint 50 emlősfaj él, köztük például leopárdok, csimpánzok és bivalyok is találhatók. A szóban forgó terület egy valaha hatalmas esőerdő maradéka, tudósít a BBC-Online. „Régen nagyon sok esőerdőnk volt Sierra Leonéban. Mára viszont csaknem 95 százalékuk eltűnt” – magyarázza Ernest Bai Koroma államfő.

A nemzeti park létrehozásával szeretnék megakadályozni az erdőírtást, amit az tett drámai mértékűvé, hogy a 2002-ig tartott tízéves véres polgárháború következtében az ország problémák sokaságával küzd. Még afrikai mércével mérve is súlyos a Sierra Leone-i helyzet. Az 5,1 millió lakos nagy része a szegénységi küszöb alatt él. Az egykori brit gyarmat évek óta a UNDP listájának utolsó helyén tanyázik, azaz a 177 vizsgált ország között a sereghajtó.

A környezetvédők üdvözlik, hogy megalakul az ország második nemzeti parkja: hivatalos védelem nélkül ugyanis a Gola-erdő a következő tíz éven belül eltűnne a Föld színéről, tudósít a BBC. Az Európai Bizottság és Franciaország 12 millió dollárt szándékozik a védett erdőség megóvására fordítani.