A Tejo folyó partján álló, 300 méter hosszúságban elterülő épületegyüttes annak a hatalomnak és gazdagságnak a megtestesítője, amely a felfedezések korában Portugáliát jellemezte.

A Belém városrészben található kolostor ugyanakkor jelképe Portugália Európai Unióhoz tartozásának is. Ebben a XVI. századi épületben írták ugyanis alá 1985-ben Portugáliának az akkori Európai Gazdasági Közösséghez való csatlakozásáról szóló okmányt.Királyok, királynők, hercegek és hercegnők szarkofágjait őrzi a világörökség listáján is szereplő kolostor, de olyan nemzeti hősök is nyugszanak itt, mint Vasco da Gama (1469-1524) felfedező vagy Luís de Camoes (1524-1580) költő.

A kolostort I. Mánuel király (1495-1521) építtette. A helyén eredetileg imahely állt, amelyet a felfedező Tengerész Henrik herceg emeltetett, és ahol a hosszú útra induló tengerészekért mondtak imát. Az építési munkálatok 1501-ben kezdődtek és közel száz éven át folytak. Napjainkban az oldalszárnyak egy régészeti és egy tengerészeti múzeumnak adnak otthont.