Nemzetközi jogvédő szervezetek becslései szerint Kínában évente 5-12 ezer embert végeznek ki, többet, mint a világ bármely országában. Ugyanakkor Kína lassan megreformálja halálbüntetési rendszerét, miután néhány nagy nyilvánosságot kapott téves ítélet alaposan felborzolta a kedélyeket. Ezek közé tartozott, hogy január 1-jétől a kínai legfelsőbb bíróság visszavette a jogot a halálbüntetések végső jóváhagyására, amelyet korábban a tartományi legfelsőbb bíróságok gyakorolhattak az 1980-as években beindított, bűnözés elleni kampány óta.

Csiang Hszing-csiang (Jiang Xingchang), a kínai legfelsőbb bíróság alelnöke elmondta az Outlook Weekly magazinnak, hogy januártól júliusig a testület "viszonylag nagy arányban" utasította el a halálos ítéletre vonatkozó indítványokat. A kivégzettek számáról azonban nem adott konkrét adatokat.