Az Almirante Irizar jégtörő generátorházában kedd este tört ki a tűz, amikor a hajó Argentína déli partjai mentén, Puerto Madryn magasságában volt, még mintegy 1500 kilométerre Buenos Aires-i támaszpontjától.

Amikor a tűz már megfékezhetetlennek bizonyult, a kapitány elrendelte, hogy a legénység mentőcsónakokban hagyja el a hajót. Néhány óra múlva mindenkit épségben fedélzetére vett egy tankhajó, illetve egy halászhajó.