A robbanószerkezeteket két, egyenként 70 literes benzines kannában helyezték el egy üzemanyagtöltő állomásnál az ismeretlen tettesek, ahol sokan álltak sorba.  Az első jelentések még gépkocsiba rejtett pokolgépről szóltak. A hatóságok szerint az áldozatok között legalább tizenheten nők voltak, és a halottak száma még növekedhet. 
   
A merényletet az iraki szunnita muzulmánok ramadán böjthónapjának első napján követték el. A több mint kétmillió lakosú Szadrváros Muktada asz-Szadr
radikális síita hitszónok Mahdi Hadseregének egyik fő bázisa.