Az amerikai Wisconsin-Madison egyetem kutatócsoportja a hemagglutinin (HA) fehérjét találta meg, amely fontos szerepet játszik abban, hogy az influenzát okozó vírus behatolhasson a sejtekbe.



Yoshihiro Kawaoka professzor és munkatársai a géninformációk alapján újra létrehozták az 1918-19-es járvány idején kimutatott vírus HA-fehérjéjét. A kutatók ezután az anyagot egerekbe oltották be, amelyeket ugyanakkor olyan emberi vírusokkal fertőztek meg, amelyek egyébként ártalmatlanok a rágcsálókra nézve. Azt tapasztalták, hogy az 1918-as vírus HA-fehérjéje határozottan növelte a jelenlegi vírusok arra való képességét, hogy megfertőzzék az egereket.



A kísérlet azt igazolta, hogy ezek az újra létrehozott fehérjével megerősített emberi vírusok képesek teljesen megfertőzni a tüdőt és olyan gyulladásos és vérzéses tüneteket idéztek elő, mint amilyeneket az első világháború végén és után kialakult gyilkos járványban tapasztaltak.