A kutatók intenzív vulkanikus tevékenység jeleit tapasztalták, amikor a Nyiragongo és Nyamulagira hegycsúcson vizsgálódtak: rengéseket, a kráter fölött megjelenő füstöt és lávakilövellést észleltek. "A tűzhányók holnap vagy holnapután, gyakorlatilag bármikor kitörhetnek" - hangsúlyozta Dieudonne Wafula,a Gomai Vulkanológiai Obszervatórium vezetője.

A Nyiragongo mindössze 18 kilométerre van a Kivu-tótól, amelynek partján helyezkedik el a félmillió lakosú Goma. Wafula becslése szerint 1,3 millió embert fenyeget a két tűzhányó, Gomán kívül a várost körülvevő térség településeit és a ruandai Gysenyi lakosait is. "A Nyiragongo környéki falvakban élő emberek már csütörtökön, az első rengések után elmenekültek, mert megijedtek, hogy máris kitört a vulkán" - magyarázta Wafula, hozzátéve, hogy a kormányhivatalok és a vöröskereszt megkezdte a felkészülést, bár az ország infrastruktúrája a polgárháború évei alatt súlyos károkat szenvedett.

A Nyiragongo egyike a világ nyolc legveszélyesebb vulkánjának, az általa kilövellt láva óránkénti 40 kilométeres sebességgel terjed. A legutóbbi kitörés 2002-ben volt, elpusztította Goma lakónegyedeinek az egyötödét. A természeti csapásban mintegy százan vesztették életüket.

A Nyamulagira is működésbe lépett 2002-ben, 91 méter magasra lövellte a lávát, ám akkor nem fenyegette Gomát.