A kullancsokról ismert, hogy számos betegséget hordozhatnak. Az egyik legismertebb a Lyme-kór, mely, bár ritkán halálos, de kellemetlen tünetekkel járhat, és hosszútávú, az életminőséget negatívan befolyásoló következményei is lehetnek.

Most kínai tudósok tettek egy új felfedezést, melynek senki nem fog örülni: úgy vélik ugyanis, hogy egy új, a kullancs által terjesztett vírusra bukkantak, mely az emberre és számos más állatra is veszélyes. Bár egyelőre csak néhány személynél mutatták ki, de úgy tűnik, képes az embert megbetegíteni, és akár az agyba is behatolni.

Az első ember, akinél kimutatták, egy 61 éves férfi volt, akit 2019 júniusában láz, fejfájás, és többszervi működési zavar tüneteivel szállítottak a kínai Jinzhou városának kórházába. Mint kiderült: öt nappal a kórházba kerülése előtt megcsípte egy kullancs, miközben Belső-Mongólia egyik vizes, parkos területén járt – ez lehetett a betegsége forrása. Az orvosok először antibiotikum-kúrával próbálták kezelni a férfit, amire nem reagált a szervezete, utalva arra, hogy egy vírusfertőzés állhat a háttérben.

Ezután egy vérvizsgálat következett, mely egy eddig nem látott víruságenst mutatott. A genetikai szekvenálásból kiderült: a vírus az orthonairovirus nemzetségbe tartozik a Nairoviridae családon belül. Az is kiderült, hogy közeli rokonságot mutat más, kullancsok által terjesztett vírusokkal, például a krími-kongói vérzéses lázzal. Végül az új találat a Wetland-vírus – rövidítve: Welv – nevet kapta.

A felfedezést a New England Journal of Medicine tudományos folyóiratban leíró kutatók ezután oda mentek, ahol az első alany valószínűleg találkozott a fertőzéssel – a céljuk az volt, hogy embereket és állatokat is megvizsgáljanak a környéken. Úgy találták, a Welv öt különböző kullancsfajban volt kimutatható, igaz, kis százalékban. Juhok mellett lovakban, sertésekben és egy rágcsálófajban is megmutatták a fertőzést.

Ami pedig az embereket érinti, olyan páciensek vérét vizsgálták, akik a csípést követő egy hónapban lettek betegek – és összesen 20 embernél mutattak ki lehetséges Welv-fertőzést (visszamenőlegesen). Közülük 17 embernél a Welv volt az egyetlen kullancs által terjesztett kórokozó a mintákban.

A vírus számos tünetet okozhat; például szédülést, megduzzadt nyirokcsomókat és lázat. Néhány páciensnél súlyosabb tünetek is mutatkoztak, mint például szövetkárosodás, vérrögképződés, egy ember pedig kómába esett. Nála a gerincfolyadék-vizsgálat növekedett fehérvérsejt-számot mutatott, ami neurológiai fertőzés jele is lehet. Végül valamennyi beteg meggyógyult.

Az azonban nem túl bíztató, hogy amikor egereknek adtak be a kutatók a betegektől és a kullancsoktól vett vírustörzseket, úgy találták, a vírus az agyat is elérheti, ahol halálos fertőzést is kiválthat. Azonban – idézi a szakembereket a Gizmodo – még fontos a vírus jobb megértése, hogy kiderüljön, mennyire veszélyes az emberre nézve.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.