A Nature Geoscience című brit folyóiratban megjelent tanulmányukban a nagy-britanniai Durhami Egyetem kutatói arra a következtetésre jutottak, hogy a tengerbe ömlő grönlandi gleccserek alakulása nagyban függ a tengertől, amelynek ingadozásaihoz igen gyorsan alkalmazkodnak.

Ilyen mechanizmussal magyarázható "több grönlandi partvidéki gleccsernek a klímaváltozás rövid távú ingadozásaival szembeni egyidejű változása" - írja a tanulmány két fő szerzője, Faezeh Nick és Andreas Vieli. Változásukat azonban nem lehet kivetíteni a sziget teljes jégfelületére - írják a kutatók.

A tudósok modellezték a Helheim-gleccser előrehaladását, vastagságának csökkenését és gyorsulását, azoknak a feltételezéseknek a figyelembe vételével, amelyekkel egyes grönlandi gleccsereknek az utóbbi években tapasztalt változásait igyekeztek megmagyarázni. Az egyik ilyen hipotézis szerint  a légkör felmelegedésének következtében a jég olvad és a gleccser alján vízszőnyeg alakul ki, amelyen a jég csúszik.

A tengerbe ömlő grönlandi gleccserek folyásának felgyorsulása közvetlen hatással van az óceánok vízszintjére, amelynek emelkedése - évi mintegy 3 milliméter - aggasztja a partvidékek számos lakóját és a szigetállamokat.

Az az ENSZ Kormányközi Klímaváltozási Bizottsága (IPCC) mostani előrejelzései, amelyek a tengerszint 18-59 centiméteres emelkedésével számolnak 2100-ig, nem veszik figyelembe az Antarktisz és Grönland sarki jégfelületének jövőbeli változásait.