Az egység a kijelölt kazahsztáni térségbe érkezett. Mivel azonban az űrkutatás történetében először a tavaly októberben és az  idén áprilisban leszálló két előző Szojuz meghibásodások miatt úgynevezett ballisztikus pályán ért Földet, az illetékesek mindenre felkészültek, s a bolygó különböző pontjain 12 lehetséges leszállóhelyet jelöltek ki.

Az űrhajósok éjfél után szálltak át a Szojuz űrhajóba, amely több mint három órával később vált le a Nemzetközi Űrállomásról, s további nem egész három óra múltán Földet ért. A leszállóegység keresésére három repülőgépet, 12 helikoptert, 6 különleges járművet és 9 egységnyi egyéb technikát vetettek be, s további eszközök is rendelkezésre álltak. Felkészültek arra is, hogy az egység nem Kazahsztánban, sőt nem is Oroszországban ér Földet.

A kereső egységekkel a helyszínre sietett Volkov űrhajós és Garriot űrturista édesapja is, mindketten volt űrhajósok. Az űrhajósokat először helikopteren Bajkonurba vitték, majd onnan pénteken kora délután érkeznek Moszkvába, a főváros melletti Csillagvárosba. A most véget ért, 198 napos 17. expedíció során a Nemzetközi Űrállomás egy amerikai Discovery űrkompot és 2 Szojuz űrhajót fogadott, és egy űrséta keretében új kutatóeszközöket szereltek az űrállomásra.

Több rendkívüli esettel is megbirkóztak az űrhajósok. Májusban le kellett tenni arról, hogy a terveknek megfelelően a Szojuz TMA-12 átdokkoljon az űrállomás egyik moduljáról a másikra, mert attól tartottak, hogy ha a dokkolás nem sikerül, ki kell üríteni az űrállomást, továbbá az űrhajósok a nagy megterhelést jelentő ballisztikus pályán érnek Földet.

Az átdokkolás elmaradása miatt a Progressz M-64 teherűrhajó nem a kijelölt modulra csatlakozott, ami az állomás súlypontjának elmozdulása miatt kisebb gondot – és nagy számítási munkákat – okozott az űrállomásnak a teherűrhajó hajtóműve segítségével végrehajtott pályamódosításánál. Az expedíció idején megjavították a júniusban elromlott vécét: a látszólag apró hiba szintén az űrállomás kiürítéséhez vezethetett volna.

Volkov és Kononyenko a ballisztikus leszállásokat okozó hiba tisztázására kiszerelt egy robbanó patront, amely a leszálló egységet leválasztja az űrhajóról: ez most visszaérkezett a Földre. Volkov, Kononyenko és Garriot visszatérése után az orosz Jurij Loncsakov, valamint az amerikai Gregory Shemetoff és Michael Fincke űrhajósok mellett még néhány „állati űrutas” folytatja az űrállomáson a munkát. Az utóbbiak közül hosszú űrutazás után most tért vissza  néhány csiga: értékes információkat várnak tőlük arról, hogyan működik a súlytalanságban a belső fül és hogyan regenerálódnak a testszövetek.