A körülbelül 1 milliméter oldalhosszúságú fémlapocska minden egyes rovar esetében egyedi, így a kibocsátott rádiójelek alapján mindig tudhatják a szakemberek, hogy a megjelölt vöröshangya egyedek mikor, merre járnak a derbyshire-i birtokon, ahol egyébként 50 millióra becsülik teljes létszámukat - olvasható a cikkben, amelyhez fotókat is mellékteltek a hangyákról.

Samuel Ellis, a Yorki Egyetem biológusa és kutatócsoportja a szóban forgó erdei vöröshangya faj társadalmi életére kíváncsi. Ezek a rovarok (tudományos nevükön Formica lugubris) fészekként bonyolult felépítésű, mélyen a talajba hatoló bolyt hoznak létre, melyben a kolónia egyes csoportjait földfelszín alatti járatok kötik össze egymással.

"Azt hiszem, ez világelső. Senki nem csinált még ilyet a vadonban" - vélte Ellis. Hozzátette: nincs tapasztalatuk még arra, mennyi ideig maradnak meg a jeladók a rovarokon.

"A jeladó olyan, mint egy vonalkód. Minden egyes hangyát egyedi azonosítóval lát el, ami azt jelenti, hogy láthatjuk, melyik hangya merre megy, és azt is, hogy az egyes hangyák miként működnek együtt a többiekkel, miközben a kolóniára jellemző (együttes) viselkedést mutatják" - magyarázta Ellis.

A Formica lugubris a dolgozók 10 milliméteres testhosszával a legnagyobb méretű őshonos hangyafaj a Brit-szigeteken. Fiatal egyedeiket a dolgozók nedvszívó levéltetvekből származó mézharmattal, tulajdonképpen azok ürülékével táplálják, melyért cserébe aztán megvédik a levéltetveket.