Ismert, hogy a szervezet immunrendszere képes felismerni és elpusztítani a kórokozókat és a daganatos sejteket egyaránt. Azonban Mina Bissell és munkatársai kimutatták emlőrák esetén, hogy az emlőben az egészséges hámsejtek egy második védelmi vonalat képeznek. A felszabaduló IL25 a daganatos sejtek szelektív pusztulásához vezet. A Science Translational Medicine hasábjain megjelent írás megállapítja, hogy az IL25 receptorának aktiválásán keresztül programozott sejthalálhoz vezet, mely az egészséges sejteket nem érinti. A kutatók szerint a megállapítás a jövőben terápiás következményekkel is járhat.

A világon a daganatos betegségek vezetnek a legtöbb korai halálozáshoz, azonban a legtöbb ember évtizedekig daganatmentes marad, annak ellenére, hogy mindnyájan ki vagyunk téve a környezetünkből eredő DNS-károsító tényezőknek, sugárzásnak, kemikáliáknak, és más egyéb faktoroknak. Ennek oka, hogy a szervezet éberen figyeli a genetikailag károsodott sejtek kialakulását – becslések szerint naponta ezer ilyen hibás sejt jön létre. Ezen védelem különböző szinteken zajló molekuláris mechanizmusát számos korábbi tanulmány vizsgálta, a szóban forgó munka a daganatgátló tényezőkhoz az IL25-öt adta hozzá.

A tudósok sejtkultúrás vizsgálatok segítségével bizonyították, hogy az IL25 igen toxikus volt emlőráksejtekre, míg a normál sejteket nem károsította, ugyanis a molekula receptora az egészséges sejtekből hiányzott, csak a daganatban volt jelen. Ezek után humán szövettani vizsgákban kimutatták, hogy a daganatok 20 százaléka mutatja az IL25-receptor jelenlétét, ezek azonban főként az agresszívabb biológiai viselkedésű daganatokból kerültek ki.

A munkacsoport jelenleg öt másik, az emlőhámsejtek által kiválasztott molekulát vizsgál.