A mostani kutatás előzményének tekinthető Gary Curhan tavalyi vizsgálata, aki munkacsoportjával 12-19 éves fiatalok hallóképességét tanulmányozta. Csaknem 3000 tizenéves fülén végeztek méréseket, melyek eredménye szerint ötödik amerikai tinédzser hallása már romlott. Ez azt jelenti, hogy tíz év alatt a tizenévesek hallása 15-20 százalékkal romlott az Egyesült Államokban.

Scott Nash és munkatársai jelenlegi kutatásuk során 2800, 21-84 év közötti ember hallóképességét vizsgálták. Amint az előre jelezhető, a kor haladtával a hallóképesség romlott. Az eredmények értékelése során a szerzők hivatkoznak arra, hogy öregedés során valamennyi érzékszervünk érzékenysége csökken - talán még a szaglásunké a legkevésbé.

A teljes csoportból minden hetedik vizsgált személynél tapasztaltak valamilyen mértékű hallásvesztést, elsősorban az idősek körében. Nyolcvan év fölött már a vizsgálati alanyok 90 százalékánál.

A hallóképesség romlása korfüggőnek bizonyult. A 35-44 éves korcsoportban még csak hat százalékot érintett, a 45-54 évesekből 11 százalék hallott mérhetően rosszabbul, 55-64 éves korban ez az arány már meghaladta a 25 százalékot.

"Ez az eredmény jónak nem mondható, bár nem meglepő" - mondta Nash. Kiemelte, hogy a tanulmányos során a ténylegesen halláskárosodottak számát mindig alábecsülik, mert a mérés objektív, sokan azonban nem mennek el szakrendelésre, mert a hallásvesztés fokozatosan alakul ki, és a páciens sokáig nem veszi észre.