Az 56 esztendős színész, akinek legismertebb filmje az 1987-ben készült Dirty Dancing - Piszkos tánc volt, kezdetben azt gondolta, gyomorrontása van, de mikor a tünetei súlyosbodtak, felkereste orvosát, és rövid időn belül kiderült, hogy rosszindulatú daganata van. A szakértők szerint a hasnyálmirigyrák ötéves túlélési esélye 5 százalék.
   
Swayze több mint tíz kilót fogyott a hónapokig tartó kezelések alatt, de mindvégig soron következő televíziós munkájára összpontosított. A veterán FBI-ügynök főszerepét kapta meg a The Beast (A szörnyeteg) című krimisorozatban.
   
A széria munkálatait Swayze betegsége miatt nyárig csúsztatták, s a közben megerősödött színész ma már napi 12 órát tölt a forgatással. A nap végén mosolyogva tér haza, és büszke arra, amit csinál, mondta el a munkához való visszatérése óta adott első interjújában a The New York Timesnak.
   
"Hogyan őrizheti meg az ember a pozitív gondolkodását, ha az összes statisztika szerint halott? Munkához lát" - osztotta meg módszerét a nyilvánossággal a színész.