Egy 1987-ben elhunyt történelemprofesszort gyanúsítanak több mint 3000 dokumentum eltulajdonításával, amelyek 30 éven keresztül tűntek el Skót Nemzeti Levéltárból (NRS) – írja a The Guardian.

A lopásokra akkor derült fény, amikor az NRS egyik munkatársa 1994-ben részt vett egy londoni aukción, ahol 200 árverésre bocsátott iratról bizonyosodott be, hogy az archívum tulajdonába tartoztak, néhányukon még a levéltári jelzetek is szerepeltek.

A vizsgálatok során kiderült, hogy összesen 3 100 dokumentum – főként családi levelezések, üzlettel és birtokkal kapcsolatos iratok – veszett el, a nyomok pedig Prof. David Macmillanhez vezettek. Macmillan a Glasgow-i Egyetemen tanult történelmet, majd a Sydney-i és a kanadai Trent Egyetemen oktatott 20 éven át. A levéltári feljegyzések szerint Macmillan 1969 és 1980 között rendszeresen látogatta az NRS archívumait kutatóként, 1980-ban azonban rajtakapták, amikor megpróbált kicsempészni egy dokumentumot az edinburghi archívumból, ezért azonnal kitiltották.

Akkoriban úgy gondolták, hogy ez csak egy egyszeri, elszigetelt eset volt – a professzor lopásainak valódi nagyságrendje 2012-ben vált nyilvánvalóvá, amikor egy kutató skót eredetű dokumentumot talált a Trent Egyetem online katalógusában. További vizsgálódások során az NRS levéltárosai még több ezer olyan iratot találtak, amelyeket Macmillan ellopott, majd halála után a Trent Egyetem archívumának adományozott.

Bár Macmillant soha nem ítélték el semmilyen bűncselekményért, az NRS biztos abban, hogy ő követte el a lopásokat. Szakértők szerint tetteinek motivációja a pecsétek és bélyegek iránti szenvedélye lehetett. Az eltulajdonított levelezések ugyanis nem voltak történelmi jelentőségűek vagy különösen értékesek.

„Lényegében olyan levelezéseket keresett, amelyek különböző országokba kerültek, ahol skótok üzleti vagy magánéleti kapcsolatokat tartottak fenn. De még az egészen hétköznapi levelek is érdekelték, ha különleges postai pecsét volt rajtuk. Olyan volt, mint egy szarka, vonzotta minden, ami számára csillogó volt, még ha mások nem is látták meg benne az értéket” – jegyezte meg az elkövetőről Dr. Alan Borthwick, a Skót Nemzeti Levéltár középkori és kora újkori részlegének vezetője.

Az NRS mostanra szinte minden eltűnt példányt visszaszerzett, és a korábbinál szigorúbb biztonsági intézkedéseket vezettek be, hogy megvédjék a gyűjteményüket, amely 38 millió dokumentumot tartalmaz, és közel ezer év skót történelmét öleli fel.

„Ezek a lopások példátlan mértékűek voltak, és egyetlen személy követte el őket, aki rendszeres látogató volt. Az NRS levéltárosai aprólékos munkájának köszönhetően sikerült ezeket a dokumentumokat visszahelyezni eredeti gyűjteményeikbe, hogy újra kutathatók legyenek” – nyilatkozta Alison Byrne, az NRS vezérigazgatója.