A szívességi munka azt feltételezi, hogy a személyesen közreműködő személy attól, akinek érdekében munkát végzett, tevékenységéért cserébe nem kap semmilyen formában ellenértéket. Ellenértéknek minősül nem csak a pénzfizetés, hanem a munka fejében nyújtott szállás és étkezés, vagy bármilyen más, természetben juttatott ellenszolgáltatás is. Az ingyenes munkavégzés alapulhat családi, rokoni köteléken vagy baráti elkötelezettségen is.