A űreszközt hétfő este a kazahsztáni Bajkonur orosz űrközpontjából egy Szojuz hordozórakétával előbb átmeneti Föld körüli parkolópályára állították, majd a Szojuzra szerelt Fregat gyorsítórendszerről 92 perccel a start után levált a Mars Express, és elindult a vörös bolygóhoz vezető 400 millió kilométeres kozmikus útján. A szonda napelemtáblái rendben kinyíltak, és a Mars Express sikeres manőverek után a nyugat-ausztráliai követőállomáson keresztül bejelentkezett a németországi irányítóközpontba.
A szonda december végén érkezik meg úti céljához. Még mielőtt Mars körüli pályára állna, leválik róla az oldalára rögzített Beagle-2 leszállóegység, amely a remények szerint puha leereszkedést hajt végre a bolygó felszínén, majd megkezdi a marsi talaj vizsgálatát, életre utaló jelek után kutatva. Maga a Mars Express mintegy a bolygó műholdjaként keringve végzi majd sokrétű tudományos kutatóprogramját legalább két éven át. (MTI)