Juszaf Raza Gilani volt az egyetlen a Pakisztáni Néppárt (PPP) vezetői között, aki állítólag nem akart kormányfő lenni - ezért is eshetett éppen rá a választás. Az újságíró-iskolát végzett, magas, halk szavú, de tekintélyt parancsoló, 55 éves Gilani a néhai Benazir Bhutto csodálója volt, s minden bizonnyal lojális Bhutto özvegye, Aszif Ali Zardari PPP-elnök iránt is. A csapatjátékosnak tartott Gilani ősi vallásos család sarja, amely gyökereit Mohamed prófétáig vezeti vissza. A famíliát Pandzsáb állam legnagyobb földbirtokosai között emlegetik, székhelye a világ egyik legrégebben lakott városa, Multan. Felmenői közt többen politizáltak, ő maga is több kormányban viselt különböző posztokat, 1993-1997 között pedig parlamenti elnök volt. Mellette szólt az is, hogy nem volt hajlandó elárulni a pártot, és nem hajtott fejet Pervez Musaraf tábornok-elnök előtt, aki koholt vádakkal öt évre börtönbe záratta. A cellában könyvet írt a politikai kitartásról, melyben visszaemlékezett, hogy ezekkel a szavakkal állt a néhai Bhutto szolgálatába: "A tisztelet híve vagyok."