Pekingben egyelőre vonakodva fogadják XVI. Benedek pápa közeledését. A kínai híveknek írt, a napokban nyilvánosságra hozott vaskos, 55 oldalas pápai levél nyomán a pekingi külügyminisztérium "realista hozzáállást" kért a Vatikántól, jóllehet a katolikus egyházfő hallatlan engedményekkel és gesztusokkal halmozta el a 4-5 milliósra becsült (Mao Ce-tung pártelnök által 1957-ben életre hívott) "hazafias" katolikus egyházat, sőt a sorok között a kínai pártvezetőket is. Miután 1951-ben a Vatikán elismerte Tajvant, Kína megszakította a diplomáciai kapcsolatokat a Szentszékkel, és keményen üldözte a Rómához váltig ragaszkodó papokat és híveket. Ennek ellenére XVI. Benedek most arra figyelmezteti a pápa mellett mindmáig kitartó, becslések szerint 8-10 millió "illegális" katolikust, hogy "a fennálló problémák megoldását nem lehet elérni a törvényes polgári hatóságokkal való állandó konfliktus révén", és kölcsönös megbocsátásra szólítja fel a kettészakadt egyházat. Mi több, arra kéri a kínai katolikusokat, hogy legyenek "jó, együttműködő és aktív állampolgárai hazájuknak". Cserébe azt kívánja a kommunista rezsimtől, hogy ismét egyedül a pápa nevezhessen ki katolikus püspököket. Egyházi elemzők szerint a levél megalapozhat egy olyan kiegyezést a kommunista állammal, amilyet VI. Pál hozott tető alá a Kádár-rendszerrel. A tárgyalásokat egyelőre nehezíti, hogy - mint Csin Kang külügyi szóvivő sietett leszögezni - a Róma-Peking kapcsolatok enyhülését Peking ahhoz köti, hogy a Vatikán szakítsa meg diplomáciai kapcsolatait Tajvannal.