Leegyszerűsítve úgy működik a körhintacsalás sokszor átláthatatlanul bonyolult trükkje, hogy egy EU-országbeli A vállalat elad egy árut az EU egy másik országában bejegyzett B cégnek. Ez A részére EU-n belüli adómentes szállítás, B számára pedig EU-n belüli adómentes beszerzés. Ezután B eladja az árut a saját országában C-nek, és a számlába beállítja a forgalmi adót. C kifizeti neki az áru ellenértékét és a forgalmi adót, B viszont nem fizeti be az adót az adóhivatalnak, inkább megszűnik létezni. C a B-től kapott számla alapján visszaigényli a kincstártól a forgalmi adót, s eladja az árut egy EU-n belüli másik cégnek, esetleg magának A-nak. A ringlispíl során kiesik az adóbevétel, s a csalók jogtalan versenyelőnyre tesznek szert.