Kacskaringós utat járt be első komoly nemzetközi sikere előtt az UEFA-kupa múlt heti döntőjében a skót Rangerst legyőző szentpétervári Zenit. Az 1925-ben alapított klub az 1930-as években a leningrádi Sztálin-acélművek csapata volt - a játékosokat "sztalinyeceknek" becézték -, s csak 1940-ben vette fel a Zenit nevet. A szovjet időkben nem emelkedett ki az ország többi csapata közül: kupát csak 1944-ben nyert, egyetlen bajnoki címét 1984-ben szerezte. 1967-ben csak az mentette meg a kieséstől, hogy a bolsevik forradalom 50. évfordulóján a leningrádi csapatot politikai okokból nem hagyták a másodosztályba kerülni.

A mostani siker háttere, hogy 2005-ben megvette a klubot az orosz energetikai óriás, a Gazprom, amely a német bajnokságban például a gelsenkircheni Schalke 04 szponzora. A Zenit tavaly 70 millió dollárral gazdálkodott, amiből 14 millió volt a saját bevétel, a többi szponzori pénz. Az idén a mecénásának köszönhetően már állítólag 120 millió jut a kasszába - amivel a Zenit megelőzi moszkvai vetélytársait, a CSZKA, a Dinamo és a Lokomotiv csapatait -, és ebből nemcsak a holland Dick Advokaatot sikerült leszerződtetni edzőnek, de futja idegenlégiósokra is. Advokaat 3,1 millió eurót kap, ezzel a legjobban fizetett edző Oroszországban. A manchesteri finálé egyik sztárja, az orosz Andrej Arsavin pedig évi 2,5 millióval a játékosok között listavezető. Az átigazolások során 20 millió dollárt fizettek az ukrán Sahtar Donyecknek a csapatkapitány Anatolij Timoscsukért - akiért az angol Premier League csapatai is érdeklődtek -, az orosz Rubin Kazanytól megszerzett argentin Alejandro Dominguez 10 milliót, a Trabzonsporból érkezett török válogatott Fatih Tekke pedig 13 milliót kóstált. A bevételeket növelheti, hogy a Zenit - a kontinens zömétől eltérően tavasz-őszi szezonban tartott - orosz bajnokság címvédőjeként az UEFA-diadal ellenére a 2008-2009-es Bajnokok Ligájában indul majd, rögtön a biztos bevételt jelentő csoportkörben.

A két évtizeddel ezelőtt a másodosztályt is megjárt Zenit manapság Szentpétervár legnépszerűbb klubja. A város szurkolóinak 58 százaléka vallja magát a kék-fehérek hívének, köztük Dmitrij Medvegyev, a Gazprom volt és Oroszország jelenlegi elnöke is. A Gazprom menedzserei által irányított Zenit drukkereinek egy része ugyanakkor a helyi szélsőjobboldali csoportok tagjai közül kerül ki; befolyásuk akkora, hogy a csapatban - egy hallgatólagos alku eredményeként - fekete bőrű játékos nem kaphat lehetőséget. A Szentpétervárra látogató vendégcsapatok több színes bőrű játékosa is panaszkodott, hogy a Zenit-szurkolók gyalázták és banánnal dobálták őket.

NÉMETH ANDRÁS / MOSZKVA