Minden korábbinál több, mintegy 760 millió turista látogatott tavaly idegen országba, ami 10 százalékos növekedés a 2003. évihez képest - derül ki a madridi székhelyű Utazási Világszervezet (WTO) jelentéséből. Hasonló fellendülésre utoljára 1984-ben volt példa, akkor, amikor a hetvenes évek végi olajsokkot követő világválság lecsengett. A tavalyi növekedés motorja az ázsia-csendes-óceáni régió volt, amely 29 százalékos pluszt ért el, a második a Közel-Kelet 20 százalékos javulással; a sereghajtó pedig Európa a maga 4 százalékával.

A kiugró globális növekedés oka részben persze az, hogy az iraki háború és a SARS-járvány-pánik által beárnyékolt 2003-as évben viszonylag kevesen merészkedtek az országhatárokon túlra. A regionális különbségeket viszont jórészt az árfolyam-ingadozások magyarázzák. Az erős euró miatti relatív drágulás például jelentősen visszafogta a más kontinensekről Európába érkezők forgalmát, sőt az Európán belüli utazásokat is (az öreg kontinens azonban még így is több mint 50 százalékkal részesedett a világ turistaforgalmából). Hasonló hátrányba került - főképp az Egyesült Államokkal szemben - Kanada, valamint Ausztrália, Új-Zéland és az afrikai kontinens déli országai. A nyertesek közt említi a WTO az Egyesült Államokat, Mexikót, Közép- és Dél-Amerikát, a Közel-Keletet, valamint - az euróövezethez képest - Nagy-Britanniát.

A WTO által felkért szakemberek a 2005-ös évet is hasonlóan jónak prognosztizálják, noha az első hónapok statisztikáját igencsak lerontotta az Indiai-óceánon december végén végigsöpört szökőár hatása. A növekedés tartósságát ígéri viszont a légi közlekedés fellendülése, melyre a világszervezet a fapados repülés kelet-közép-európai térhódítása mellett a Nagy-Britanniát immár több mint húsz tengerentúli célponttal összekapcsoló Virgin Atlantic és a Spanyolországot Latin-Amerikával összekötő Air Madrid felfutását hozza fel példaként.