10 millió, legalább öt éve valamelyik EU-tagállamban legálisan tartózkodó harmadik országbeli állampolgár státusát rendezi az a közösségi irányelv, amely január 23-án lépett hatályba. Azok a bevándorlók, akiknek bizonyíthatóan van a megélhetésükhöz elegendő anyagi forrásuk, továbbá egészségbiztosításuk, ezután kevesebb megszorítással vállalhatnak munkát, tanulhatnak vagy települhetnek át másik EU-tagállamba. A még 2003 novemberében elfogadott irányelv paradox módon több jogot nyújt a munkavállalásban a harmadik országok bevándorlóinak, mint - Málta és Ciprus kivételével - az új tagállamokéinak. Az irányelvet mindössze öt tagállam - Ausztria, Lengyelország, Litvánia, Szlovákia és Szlovénia - ültette át határidőre nemzeti jogrendjébe, a többiek ellen az Európai Bizottság jogsértési eljárást indít. Nagy-Britannia, Írország és Dánia mentességet kapott az irányelv átvétele alól. Az EU régi tagállamainak április 30-áig kell nyilatkozniuk, fenntartják-e a következő három évben is az új tagállamok polgáraira vonatkozó munkavállalási korlátozásokat. Csizmár Gábor magyar foglalkoztatási és munkaügyi miniszter kedden Budapesten bejelentette, márciusban javasolni fogja a miniszteri tanácsnak, hogy az új tagállamok munkavállalóira ne engedélyezési, hanem csupán bejelentési rendszert vezessenek be (az osztrák EU-elnökség munkaügyi elképzeléseiről lásd cikkünket a 19. oldalon). A csatlakozási szerződés szerint legkésőbb 2011-ben az új tagállamok polgárai teljesen szabadon vállalhatnak munkát az egész EU-ban.