Az új-zélandi hatóságok nyúlgyilkos vírust szabadítanak az országra, hogy kordában tartják az elszaporodott vadnyúlpopulációt. Az RHDV1-K5 nevű vírus márciustól kezdheti meg a küldetését.

Új-Zélandra az 1830-as években telepítették be a nyulakat, és az állatok régóta gondot okoznak a farmereknek. Az új-zélandi hatóságok szerint a vadnyulak évente 50 millió dollárba kerülnek az országnak.

A nyúlpopuláció létszámát különböző módszerekkel lehet ellenőrzés alatt tartani. Szóba jöhet a kilövés, a mérgezés, a kifüstölés, és persze a kerítés is, mint az egyik legszelídebb eszköz. Az új-zélandi hatóságok szerint viszont a probléma már olyan komoly, hogy egyik hagyományos megoldás sem bizonyul hasznosnak.

Az RHDV vírust 1997-ben vezették be Új-Zélandra. Csak a nyulakra hat, más állatokra nem, és eredetileg nagyon hatásos volt, idővel azonban a nyulak immunissá váltak rá. Ezért vetik be jövő hónapban a vírus egyik új törzsét, az RHDV1-K5-öt. A vírus az állatok belső szerveit támadja meg, lázat, görcsöket, vérrögöket és légzési nehézségeket okot. A fertőzés után legfeljebb öt nappal megöli az állatot.

Az új-zélandi farmerek üdvözölték a döntést, az állatvédők viszont tiltakoznak a nyulak szenvedése miatt, és emberségesebb módszert sürgetnek.