A motorsport legendás alakja családja közlése szerint békességben távozott. Abban a londoni kórházban hunyt el, ahol légzőszervi megbetegedése miatt február óta kezelték.

A brit Surtees 1956-ban, illetve 1958 és 1960 között motoron – 350 és 500 köbcentis kategóriában – hétszer lett világbajnok, majd a Lotus Formula–1-es csapatához szerződött. A következő évben a Cooper versenyzője lett, ahol legjobb eredménye az év végi negyedik hely volt a bajnokságban.

1963-ban csatlakozott a Ferrarihoz, amellyel egy esztendővel később világbajnoki címet nyert. Később visszatért a Cooperhez, aztán a Hondánál, majd a BRM-nél versenyzett. 1969-ben saját csapatot alapított, s 1972-ben hagyta csak ott a sorozatot.

F1-es pályafutása során összesen 113 futamon indult, hat nagydíjat nyert, s 24 alkalommal állhatott fel a dobogóra. Ő volt az egyetlen versenyző, aki két és négy keréken is világbajnok lett.