Az emberi mulasztásból elkövetett emberöléssel és a hajó elhagyásával vádolt kapitány azt mondta, hogy "három legyet akart ütni egy csapásra" Giglio szigetének megközelítésével: köszönteni akarta egy ott élő, nyugdíjba vonult kapitánytársát, kedveskedni akart a hajó Giglióról származó főpincérének, valamint le akarta nyűgözni a Costa Concordia utasait. Ez utóbbi miatt szerinte a végzetesnek bizonyult manőver "marketingszempontból" haszonnal kecsegtetett.

Tagadta ugyanakkor azokat a spekulációkat, hogy egy moldovai táncosnő kedvéért navigálta a hajót túl közel a szigethez. Ezt korábban a táncosnő mondta, aki állítása szerint a kapitány szeretője volt.

Az ügyészség 20 év börtönbüntetést kért a kapitányra a Costa Concordia balesete miatt. A tengerjáró hajó 2012. január 13-án futott zátonyra Giglio mellett, a szerencsétlenségben 32 ember halt meg.

Francesco Schettino már korábban is ártatlannak vallotta magát. Azt mondta: őt is terheli ugyan felelősség a baleset miatt, de a haláleseteket nem a hajó zátonyra futása okozta, hanem a mentéskor bekövetkezett technikai hibák, ezekről viszont állítása szerint nem ő tehet. Azt is tagadta, hogy önszántából hagyta volna el a hajót, állítása szerint leesett a hídról, ezután szállt mentőcsónakba.