Greg Hunt ausztrál környezetvédelmi miniszter vasárnap jelentette be, hogy hazája januárban repülőgépet küld a Déli-óceán felügyeletére, bár eredetileg hajó küldéséről volt szó.

Bob Brown, a Sea Shepherd ausztráliai részlegének elnöke úgy vélte: a konzervatív kormányzat lépése gyáva meghátrálás, amellyel Canberra a japánok kedvében kíván járni a két ország között folyó szabad kereskedelmi tárgyalások idején.

"A repülőgép a magasból figyeli, mi zajlik odalent. Mit tesz, ha bajt lát? Hogyan küld hajót? Közbelépni ugyanis nyilván nem fog tudni" - hangoztatta Brown.

A Sea Shepherd hajói a múlt héten indultak el az ausztrál partoktól a sarki vizek felé, még az előtt, hogy a japán kikötőkből kihajóztak volna a bálnavadászok. Brown szerint a bálnavédők hajói előbb fogják elérni a Déli-óceánt, mint a japán vadászok.

A bálnavadászati szezon évente december és február között tart, amelyet a Sea Shepherd évek óta megzavar az antarktiszi vizeken. Az állatvédők hajói és a vadászok között korábban gyakran voltak összetűzések. A radikális állatvédők igyekeznek megakadályozni, hogy a bálnavadászok elejtsék az állatokat.

A Sea Shepherd közbelépése miatt a tavalyi vadászati szezonban a japánok kevesebb bálnát ejtettek el, mint tervezték. A hivatalos változat szerint a japán bálnavadászok csak "tudományos célból" ejtik el a ceteket, ezt elnézi nekik a Nemzetközi Bálnabizottság (IWC), amely 1986-tól megtiltotta a bálna kereskedelmi célú vadászatát.

A japánok azonban nem csinálnak különösebb titkot abból, hogy a tudományos célokból elejtett állatok húsa végül az üzletekben és a tányérokon végzi.
Ausztrália hivatalosan ellenzi a bálnavadászatot.