De Klerk kórházba szállításával Nelson Mandela volt dél-afrikai elnök mellett immár Dél-Afrika egy másik korábbi vezető politikai személyisége is ápolásra szorul.

Az apartheid korszakot lezáró de Klerk európai útjáról érkezett vissza, amikor erős szédülés fogta el. Orvosa a kivizsgálás után pacemaker azonnali beültetését javasolta, így még kedden megműtik.

Nelson Mandelát június 8-án szállították egy pretoriai kórházba, ahol súlyos tüdőfertőzéssel kezelik. Felesége pénteken egy rögtönzött sajtótájékoztatón, Sowetóban azt mondta, hogy a volt dél-afrikai köztársasági elnök állapota múlt vasárnap vált kritikussá, majd azóta javult, és ismét stabil, de valószínűleg már soha nem lesz teljesen egészséges.

De Klerk egyébként éppen az apartheid-ellenes mozgalom vezetőjének súlyos állapota miatt szakította meg európai körútját még szombaton, és tért vissza Dél-Afrikába.

A volt dél-afrikai elnök az apartheid-rendszer utolsó vezetőjeként a békés átmenet egyik legfontosabb szereplője volt. 1990-ben legalizálta az Afrikai Nemzeti Kongresszust, az apartheid-ellenes mozgalmat vezető csoportot és szabadon bocsátotta vezetőjüket, Nelson Mandelát.

Négy évvel később Mandela nyerte az első szabad dél-afrikai választásokat, és de Klerk-et elnökhelyettesnek nevezte ki. Munkásságukért 1993-ban megosztott Nobel-békedíjat kaptak.