Közúti ellenőrzéskor vált gyanússá egy teherautó a pénzügyőröknek. A jármű csomagtartójában ókori cserépedényeket találtak, valamint fényképeket egy eddig ismeretlen, szfinxet ábrázoló szoborról. 

Az afrikai gránitból készített szobrot a hatóságok egy melegházban találták meg. Egy ládában volt becsomagolva, utazásra készen. A pénzügyőrség szerint a leletet külföldre akarták csempészni.

A hatvan centiméter magas, százhúsz centiméter hosszú szobor az ókori Egyiptomból származik, a Kr.e. 4. században készíthették. A szfinxet a műkincsrablók a Montem Rossulum néven ismert területen ásták ki, a Róma északi része és a Braccianói-tó között egykor etruszkok lakta térségben.

A szfinxen lerakódott mészkőréteg miatt azt feltételezik, hogy a szobor egy etruszk sír belsejében állt, de azt sem zárták ki, hogy egy római villa kertjét díszíthette valamikor a Kr.e. első században.

Az ókori szobor a Villa Giulia múzeumba kerül, amely az ókori etruszk műkincsek tárháza.