A tolongás a tanúk szerint azután alakult ki, hogy hajnali négy óra tájban valakik tűzijáték-fáklyákat lobbantottak fel a halloween-rendezvény alkalmából horror témára berendezett, 10 ezer fős befogadóképességű Madrid Arena sportcsarnokban.

A megrémült menekülők többeket letapostak a sportcsarnok folyosóin és lépcsőházában, s az őrök hiába próbálkoztak az épület kiürítésével, mert az egyetlen nyitva tartott kapunál összetorlódtak a kifelé nyomuló fiatalok.