Újabb két tüntetőt lőttek le a rendőrök csütörtök este Tunéziában, egyidőben Zine El Abibine Ben Ali elnök televíziós beszédével, amelyben elmondta, utasította a rendőrséget, hogy ne lőjön a demonstrálókra. Az észak-afrikai országot több mint két évtizede vaskézzel irányító államfő egyben meglepő bejelentést tett: valószínűleg nem indul újtra a tiszségért 2014-ben.

Szemtanúk szerint az ország középső részén fekvő Kairouan városában békés demonstrációt tartottak, amikor a helyi rendőrkapitányság közelében a két férfi a halálos lövést kapta. A városban több óráig teljes volt a káosz: felgyújtottak három rendőrállomást, egy kormányzati épületet, és Ben Ali pártjának helyi irodáját. Az AFP szerint összecsapások voltak Tunisz egyik elővárosában is, de azt nem tudni, hogy ott van-e áldozata az utcai harcoknak.

Ben Ali elnök ezalatt televíziós beszédben közölte, hogy arra utasította a rendőrséget, hogy ne lőjenek a tüntetőkre. Az észak afrikai országban december közepe óta tüntetnek elsősorban a munkanélküliség ellen. Először csak néhány vidéki városokban vonultak az utcákra, ám a héten már Tuniszra is átterjedtek a demonstrációk. A feszült helyzet miatt kijárási tilalmat rendeltek el a hatóságok, de ez sem akadályozta meg az újabb tüntetéseket. Csak Tuniszban csütörtökre virradóra újabb nyolc ember halt meg. Ugyancsak tegnap már a külföldi turisták és a helyi elit körében igen népszerű Hammamet üdülővárosban is volt tüntetés és gyújtogatás. "Halál Ben Alira!" - festették a falra egy feldúlt épületben.

A nemzetközi nyomás hatására Ben Ali már korábban demokratikus reformokat, 300 ezer új munkahelyet, élelmiszer-árcsökkentést ígért, és leváltotta a belügyminisztert, csütörtök esti beszédében pedig már esetleges távozásáról is beszélt. Az alkotmány értelmében 75 éves kor fölött senki nem indulhat az elnöki tisztségért. A passzus még a nyolcvanas évek végén került bele az alaptörvénybe, miután Ben Ali - még kormányfőként - vértelen puccsal magához ragadta a hatalmat. A tunéziai államalapító, 84 éves Habib Bourguibát idős kora miatti alkalmatlanság miatt váltatta le, és ült a helyére 1987-ben. Ben Ali azóta 74 éves lett, és szerinte megérett az idő az alkotmány megváltoztatására, ám csütörtökön kijelentette, hogy eláll szándékától.

A bejelentést üdvözölte Mohamed Nedzsib Sebbi, a legnagyobb ellenzéki szervezet, a Haladó Demokratikus Párt vezetője, amely ugyan legális, de a nincs képviselője a parlamentben, és ugyanígy kedvező fejleménynek nevezték más csoportok Ben Ali szavait. A tunéziai külügyminiszter pénteken az Europe-1 francia rádiónak pedig már egyenesen úgy fogalmazott, hogy akár egy nemzeti egységkormány felállítása is elképzelhető országában, de bővebbet nem árult el.