A tűz vasárnapra virradóra kezdődött Tuguegarao város egyik ötszintes szállodájában, és nyolc órán át tartott. A tűzoltóknak sikerült sok szállodavendéget kimenekíteniük, mielőtt az épület teljesen leégett volna. Eddig tizenöt holttestet találtak a lángok martalékává vált épületben. 

A szálloda vendégei között voltak egy egészségügyi iskola végzős diákjai is, akik szakvizsgára érkeztek a városba. Az egyik oktató azt mondta, hogy 36 diák volt az épületben, s kilencen közülük valószínűleg bennégtek. A halálos áldozatok között van három gyerek is. 

A tűz az épület földszintjén kezdődött, s vélhetően egy ottani autóalkatrész-üzletben tárolt gumiabroncsok vagy más gyúlékony anyagok táplálták a lángokat. Nem kizárt, hogy festékes kannák is voltak a nemrég tatarozott szállodában.