A republikánus politikus, akit Barack Obama elnök átemelt elődje, George Bush kormányából, a Foreign Policy magazinnak úgy nyilatkozott, hogy akkor mond le, amikor megbizonyosodott arról, hogy az afganisztáni amerikai csapatkivonás biztosan sínre került. A miniszter szerint a kormányzat jövőre már abban a helyzetben lesz, hogy lássa, vajon működik-e az afganisztáni stratégiája.

"Addigra befejezzük a csapaterősítést. Túl leszünk a decemberi értékelésen. És úgy tűnik, hogy valamikor 2011-ben logikai lehetőség lesz az átadásra" - mondta a Pentagon vezetője.    

Gates úgy véli, hogy hiba lenne a  részéről 2012 januárjáig várni hivatala átadásával, mert, mint mondta, egy választási évben, amikor a kormányt leszavazhatják, nehéz lenne egy "jó jelöltet" találni.